Un passo importante si compie incominciando a usare a scopo creativo le tecnologie della riproduzione sonora: il disco, da puro documento di un evento passato o semplice oggetto di consumo domestico, diventa parte attiva della creazione musicale, con tutte le conseguenze estetiche e concettuali che ciò comporta.

Il primo esperimento di rilievo risale al 1939, quando il compositore statunitense John Cage scrive il brano Imaginary Landscape n. 1. A strumenti tradizionali quali pianoforte e piatti Cage accosta l’utilizzo di due grammofoni vinili che riproducono dischi contenenti «altezze campione», ossia i suoni di riferimento normalmente utilizzati per testare gli impianti di diffusione.

Negli anni a venire compositori nordamericani ed europei effettueranno esperimenti ben più radicali di utilizzo di strumenti elettrici ed elettronici. Un po’ ovunque inizia infatti a diffondersi l’interesse per le nuove possibilità di manipolazione del suono.

John Cage ha scritto questa composizione mentre viveva a Seattle , facendo musica per ballerini, come Music for an Aquatic Ballet . Dopo aver studiato per qualche tempo con Arnold Schoenberg in passato, lo ha avvicinato all’organizzazione seriale nei suoi studi sulla struttura temporale. A Seattle ha avuto la possibilità di sperimentare le diverse possibilità del pianoforte preparato , che gli hanno permesso di creare nuove sonorità percussive senza dover utilizzare diversi strumenti ed esecutori. A quel tempo, Henry Cowell , un pioniere delle tecniche d’avanguardia avanzate per il pianoforte (come pizzicare le corde dall’interno, usare i Kluster , ecc.), era il suo mentore.^[1] Tuttavia, anche se le percussioni erano abbastanza affermate negli anni ’30 ( Ionisation , considerata un’opera storica di svolta, fu composta nel 1930), le apparecchiature elettriche utilizzate nelle esibizioni musicali erano rare e in gran parte inesplorate.

Cage stava lavorando in uno studio radiofonico quando ha iniziato a lavorare su questo pezzo, che doveva essere un breve brano musicale come parte dell’accompagnamento a un’esecuzione de Les mariés de la tour Eiffel di Jean Cocteau . Il pezzo non doveva mai essere eseguito in loco, ma doveva essere registrato o trasmesso. Tuttavia, come la maggior parte del materiale di questo periodo, le registrazioni dei test sono ora considerate perse.  In questo modo, la prima esibizione conosciuta si è svolta in due diverse sale studio, i suoni sono stati captati da due microfoni e miscelati in una cabina di regia. Anche se nella performance contemporanea ciò non comporta alcuna sfida tecnologica, provare a suonare il pezzo nelle condizioni in cui è stato concepito per la prima volta non è pratico.

Questo pezzo fu terminato all’inizio della primavera del 1939 e fu eseguito per la prima volta da Cage, Xenia Cage , Doris Dennison e Margaret Jansen nella stazione radio della Cornish School a Seattle il 24 marzo 1939. Il pezzo fu poi utilizzato anche in Horror di Marion Van Tuyl Sogno . ^[4] [5] Fu poi pubblicato da Edition Peters . ^[6] [7] Data la sua natura insolita all’epoca, è spesso accreditata come la prima musica elettroacustica mai composta. ^[8]

Questo brano è composto da un solo movimento e ha una durata totale di sei minuti. È composto da quattro artisti: due dei quali controllano due giradischi phono a velocità variabile e suonano registrazioni di frequenza, un pianoforte con sordina e un piatto. Tuttavia, non è pensato per essere eseguito sul palco, ma piuttosto in uno studio radiofonico, dove può essere registrato o trasmesso. Il suo tempo è un costante ♩ = 60.

L’esecutore 1 dovrebbe avere due record, un Victor Frequency Record 84522 B e un Victor Constant Note Record n. 24 84519 B. Questi due goradischi consistono in una sola nota suonata e l’esecutore deve manipolare la velocità con cui viene suonata usando una pochette per cambiare la nota. La velocità oscilla tra 33⅓ RPM e 78 RPM. Inizialmente si prevedeva che i ritmi fossero suonati alzando e abbassando l’ago, il che causava suoni indesiderati. L’esecutore 2 doveva avere un solo giradischi, un Victor Frequency Record 84522 A, oscillante tra 33⅓ RPM e 78 RPM. L’esecutore 3 doveva essere un percussionista per suonare il grande piatto cinese. Infine, l’esecutore 4 suonava il piano in due modi: pizzicando o percuotendo  le corde basse del pf con la mano,  silenziando alcune corde con il palmo della mano, e con i battiti del gong indicati nella partitura.

Imaginary Landscape No. 2 (No. 1 di marzo) è una composizione per cinque percussionisti del compositore americano John Cage e il secondo della serie di Inaginary Landscape .  Fu composto nel 1942.